在劳动力短缺、产业升级需求增长、前沿技术加快发展等多重因素影响下，农业机器人正加速拓展应用范围。如今，农业机器人不仅越发多元化、智能化，而且还推动了“无人农场”等新兴概念的实现，未来市场前景十分广阔。
如今，人工智能、大数据、物联网等前沿技术的发展正在改变着这个时代，农业生产方式从机械化向数字化迈进，精准农业技术已经悄然改变了传统的农业生产模式，高端智能化阶段已然到来。
因而，在“智慧农业”的发展当中，农业机器人的应用正愈发广泛，发挥其关键角色作用，以完成执行自动化、智能化的艰巨任务。目前，农业机器人已经能完成播种、种植、耕作、采摘、收割、除草、分选以及包装等工作，主要应用于无人驾驶拖拉机、无人机、物料管理、播种和森林管理、土壤管理、牧业管理和动物管理等。
日本农业机器人走在前列
对于农业机器人的研发，日本是走在世界前列的。当前世界各国普遍面临劳动力短缺的问题，而率先面临人口减少和老龄化问题的日本，在劳动力的短缺问题上更显突出。
据了解，日本主要从事农业的人口如今已减少至159万人，平均年龄约为67岁，在此背景下，日本大力研发农业机器人，此前曾研制出了机器人拖拉机，它可以与人乘坐操作的拖拉机同时进行作业，而效率是后者的1.5倍。
日本第一大农业机械制造商久保田公司则研制出了用于水稻种植的自动拖拉机的首台样机。这款自动拖拉机配备了全球定位系统，可根据土壤状况自行耕地和施肥。此外，久保田公司还在研发一种可穿戴式自动设备，以帮助农民收割以及采摘水果蔬菜。日本农林水产省希望，这种背包式机器人能够帮助老年农民和女性农民在大型自动化设备难以使用的田间耕作。
据悉，除了拖拉机之外，日本还将研制机器人版的联合收割机和插秧机。
欧美国家农业机器人“各领风骚”
其他国家方面，美国研制的施肥机器人会从不同土壤的实际情况出发，进行适量施肥。它的准确计算合理地减少了施肥的总量，降低了农业成本。由于施肥科学，使地下水质得以改善 德国的大田除草机器人基于计算机、全球定位系统(gps)和灵巧的多用途拖拉机综合技术可以达到准确施药。
英国的菜田除草机器人利用摄像机扫描和计算机图像分析来进行除草，它可以全天候连续作业，除草时不会破坏土壤。
西班牙的采摘柑桔机器人凭一台装有计算机的拖拉机、一套光学视觉系统和一个机械手组成，能够从桔子的大小、形状和颜色判断其是否成熟，决定最佳采摘时间。
“无人农场”概念逐渐兴起
无人农场，在农业领域里并不是头一次出现的事儿。农业耕作因其独特性，需要人们起早摸黑并忍受在泥土间劳作的脏累与艰辛。由于现代农业比过去只有播种、待农作物成熟再收割的农业模式更为复杂。
而如今，针对农作物的不同状态、杀虫、除草、施肥的适当分量都需要依靠数据驱动去实行。因此，综合应用农业机器人等各种前沿科技，实现农场无人化已经成为一个新兴的发展方向。 现在，哈珀亚当斯大学与农业公司precisiondecisions的研究人员共同研究了一个名为“handsfreehectare”的项目，已经不需要人类再插手农场事物，在1.5英亩的实验田中，农作物的种植、照看和收割都由农业机器人完成。
precisiondecisions公司的负责人马丁·阿贝尔(martinabell)表示：“这个项目旨在证明，目前没有人类就无法耕种田地的障碍并不存在技术上的原因，因为我们已经做到了。我们会寻找机会证明耕种田地是可以实现自动化的，这是这个项目最大的成功。”
无论是建设“智慧农业”还是助推农场无人机，农业机器人都是当之无愧的主角。有数据预测，到2021年，全球农业机器人的销售量将超过1.4万台，销售额将超过20亿美元。由此看来，农业机器人领域大有可为，目前市场正在迅速发展，或将开启农业领域又一新蓝海。